Een brug tussen mensen en culturen
Op zoek naar die nieuwe verbindingen kwam Andrea terecht bij het Spaans Taalcafé in de Bibliotheek Eindhoven. Daar is ze nog steeds vrijwilliger. Tijdens de bijeenkomsten helpt Andrea mensen die Spaans willen leren. Tegelijkertijd leert zij zelf meer over de Nederlandse cultuur en onze maatschappij. Juist die uitwisseling vindt ze waardevol. “Het mooie aan het taalcafé is dat het verder gaat dan de taal. Mensen delen verhalen, ervaringen en herinneringen. De gesprekken gaan verder dan grammatica of woordjes. Je leert van elkaar en krijgt nieuwe perspectieven.”
Juist dat wederzijdse leren vindt zij bijzonder. Vaak wordt gedacht dat vrijwilligerswerk vooral draait om geven, maar volgens Andrea ontvang je minstens zoveel terug. “Vrijwilligerswerk is geen eenrichtingsverkeer. Je helpt anderen, maar je groeit zelf ook.”
Talenten opnieuw ontdekken
In Argentinië werkte Andrea als universitair docent en onderzoeker in de biochemica. Na haar verhuizing miste ze het contact met studenten en patiënten, en het delen van haar kennis. Via het vrijwilligerswerk ontdekte ze dat ze die kwaliteiten ook in Nederland kan inzetten. "Ik merkte hoeveel energie ik krijg van het begeleiden van mensen en het uitwisselen van ideeën. Vrijwilligerswerk bracht me weer terug in contact met dat deel van mezelf dat ik dreigde kwijt te raken." Volgens Andrea helpt vrijwilligerswerk niet alleen om nieuwe mensen te ontmoeten, maar ook om talenten en interesses opnieuw te ontdekken.
Van nieuwkomer naar ambassadeur: Andrea inspireert!
Voor Andrea is vrijwilligerswerk veel meer geworden dan een leuke activiteit. Het gaf haar een netwerk, nieuwe ervaringen en een gevoel van verbondenheid. Precies daarom zet zij zich nu als ambassadeur in om andere expats te laten zien welke kansen vrijwilligerswerk biedt. “Vaak verhuist één partner voor een baan, terwijl de andere opnieuw moet beginnen. Dat kan lastig zijn. Vrijwilligerswerk heeft mij geholpen om me thuis te voelen in Nederland. Dat gun ik anderen ook. Door vrijwilligerswerk ontmoet je mensen, oefen je de taal, ontdek je hoe dingen hier werken en bouw je zelfvertrouwen op.”
Vrijwilligerswerk als beginpunt
Andrea begrijpt als geen ander hoe groot de stap kan zijn om als expat of expatpartner actief te worden in een nieuwe omgeving. Toch moedigt ze anderen aan om die eerste stap te zetten. "Veel mensen denken dat ze eerst perfect Nederlands moeten spreken of precies moeten weten wat ze willen doen. Maar vrijwilligerswerk kan juist het beginpunt zijn. Je leert mensen kennen, krijgt meer vertrouwen en voelt je sneller onderdeel van je nieuwe omgeving." Volgens Andrea ontstaat integratie niet alleen door ergens te wonen, maar vooral door mee te doen.
Bruggen tussen mensen en culturen
Andrea ziet vrijwilligerswerk als een manier om bruggen te bouwen tussen mensen en culturen. Ze merkt dat verschillen vaak kleiner zijn dan gedacht. “Of je nu uit Nederland, Argentinië of ergens anders vandaan komt: mensen willen zich verbonden voelen en ergens bij horen. Vrijwilligerswerk gaf mij de kans om weer verbinding te maken. Met mensen, met mijn passie voor onderwijs en ook met mezelf. Ik wil laten zien dat vrijwilligerswerk niet alleen goed is voor de samenleving, maar ook voor jezelf. Het heeft mij geholpen om me thuis te voelen in Nederland. Dat gun ik anderen ook.”
